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    午后的空气有些干热,  刚用过午膳的南部人围拢在一起，在观看完一场删繁就简的骑士授衔礼之后，接着看起了一场诡异的决斗。

    这场决斗看起来没有一点要拼命的意思,  在或多或少流淌着几分丛林血液的南部人眼中，简直文绉绉得过了头,  而决斗的双方,  也柔弱得过了头。

    一方是一个瘦瘦矮矮的棕发黑眸小姑娘，手里举着一把比她的半个身体还要长上不少的大砍刀。小姑娘身上穿着寒碜的粗麻衣服,  不知是衣服原本就是这暗沉沉的颜色，还是年头太久才旧成了这种颜色。稍有些违合的是，小姑娘手里的刀，一眼瞧上去便不是一件平常的武器，尚未露出锋芒,  但是黑色的刀鞘在阳光下流转着一种奇异的光彩，似乎蕴含着神秘而强大的力量。

    “若是准备好了，便开始吧。”棕发小姑娘说,  “除了不把刀鞘取下，我可并不会因为你腿脚不便就再让你分毫的。”

    她的对手是一个俊俏的跛脚小伙，有着金黄的头发,  蓝色的眼睛,  被晒红了的白皮肤,  柔美的面部轮廓，看起来也并不比小姑娘更有战斗力。

    “我除了让你一条腿之外，也不会再让你分毫的。”小伙说。

    “切磋两招便结束。如果不是担心现在不比上一场，半路上或许还是会忍不住挑衅生事,  根本由不得你们胡闹。”希尔顿上前去，将两只手分放在两位红着眼睛盯着对方的骑士的肩膀上,  先看看兰斯，又看看莱芙。

    “不要相信骑士故事上那些一言不合便决斗赌命的故事，我担保那些编故事的瞎眼诗人们从来没有参与过骑士们的任务。而且他们从来只从胜利者——那个几招夺走对手性命的骑士——的角度来讲故事。却总是忘记了说，胜利者的对手如果不逞一时的血气之勇，而是暂时忍让，便不会遭遇这种命运。在余生中总能有一些成就，比草率地失去生命更有价值。‘不让分毫’这种话，也不是应该对伙伴说出的话。”

    “希尔顿，”兰斯说，“就算你不说，我也没想过要莱芙受严重的伤的——顶多在她身上戳几个不致命的小血窟窿而已，又不会让她断手断脚的。瞧那儿，难道你希望我们像那两个小孩子一样打闹吗？”

    “是的，就是一场打闹。”希尔顿顺着兰斯的目光望了一眼，只见两个南部小孩，手里拿着木棒，闹着玩似的向对方戳来戳去，“甚至是——玩耍。是的，我刚刚没想起这两个单词来，你提醒了我。”

    “团长请放心，我会顾忌着兰斯的伤腿的。”莱芙话音未落，不出意外地被兰斯“嗤”了一声。

    希尔顿走开之后，两名骑士互相行了礼，接着摆开了战斗的架式。

    莱芙双手握着刀柄。

    刀鞘瞧着很结实，同时却很轻盈，并没有给刀增添多少重量，薄薄地依附在刀片上，像是一件合身的外衣，甚至在刀刃处还保留着一层锋芒，只是比原本的要顿了一些而已。其实莱芙之所以不摘刀鞘，主要倒不是顾忌着兰斯，而是对于在战斗过程中身上冒光这种情况十分尴尬而已——尤其是会让她联想起魔龙用“亮晶晶”“闪闪发光”来形容她的时候的表情。

    脚下踩着小步，她试图寻出一个合适出刀的时机，不料兰斯虽然腿脚不便利，一把重剑却能舞得密不透风——一半是为了向莱芙展示花了不菲的代价才换来的光影特效，一半是为了向在场观看的南部姑娘们展露身形。

    “喂，你竟不攻击吗？想要拖垮我的体力，使出这种狡诈的战术，对我是没有用的……我知道有些人是喜欢拖延时间的斗法，但我更喜欢速战速决。”战前互相喊话是正常的操作，然而在战斗过程中开口却容易使得说话者精神分散、  无法专注地控制力量，这原本是一种忌讳，然而兰斯却似乎并不怎么在意似的，脸上甚至流露出几分瞧她不上的意味，“日头实在是太晒了，我可不想陪你继续耗下去。本想让你先手的，既然不领情，那就算了。”

    说着，变守为攻，重剑高举冲着莱芙肩头斜砍下去。

    莱芙心道她实际上没有想要拖延时间，比起兰斯来，她更想立刻找一个阴凉的地方呆着。只是应战策略不同，在有把握之前，不想要贸然出手而已。见兰斯的刀向她刺来，身上带着晃眼的变幻莫测的黄紫色光芒，当即出刀进行上部格挡，接着便听到“刺拉”一声。重剑的刃口碰在了龙鞘的背脊部位，摩擦产生了火星。

    兰斯一击不中，没有在重剑上加力，很快收剑而去，神情有几分惊疑。

    莱芙只当是她在成了正式骑士之后，战力立即精进了不少，她能通过兰斯的肌肉紧张程度感觉到他用力不小，但是就从她手上传来的压力而言，意外得有些轻飘飘的。

    其余骑士们拍着巴掌传来了喝倒彩的嘘声。

    “哟，好样的！兰斯！”

    “你可真能干！”

    在旁观者看来，莱芙一直在消极应对，在兰斯一击之下，勉强应付了下来，占据优势的还是兰斯，只不过他出于礼节或者友善的原因而退却了。然而，骑士们嘴上说的是夸奖的话，语气却并不怎么赞许。

    实际上这场战斗，无论是谁赢谁输，最终名誉受损的或许只能是兰斯。而对莱芙而言，即便是输了，也只是“本应如此”而已，并不会怎么有损体面。

    没有一个人忽视过她的性别，在骑士宣言中，骑士们认为女士是要被保护的、不能被伤害的对象，而从来没有占据过“对手”的位置——然而骑士们的这种想法是如此友善、又如此根深蒂固，甚至她都没有办法反驳，即便是反驳了也没有用。

    如果不是她的确杀掉了一个又一个强大的怪物的话，她真的很难摸清楚自己在这片大陆上的战力排名大约在什么位置。和其余骑士们的决斗并不能引起她的兴趣，因为即便是她赢了，她也会疑心是对方在让着她。

    能力与她接近的、会用力和她拼一场的，而且宁可不顾一点嘲笑、急于证明自己能赢了她的，恐怕只有兰斯了。

    总之，莱芙相当珍惜这个对手。

    “怎么回事……是错觉吗……”兰斯收剑，回退了几步，看着自己的对手。一击之后，他似乎在等着对方反击，但是后者坚守着自己的策略，愣是敌不进她不进，敌退她也退。

    兰斯再一次挥剑，这一回以剑尖向冲，用上了八分力气。

    “嘭”，声音有些沉闷，重剑再一次被莱芙拦下来了，这回剑尖刺到了砍刀面上。龙革鞘看着光滑坚硬，实际上有几分柔韧的弹性，加之兰斯用的力气大，剑尖便微陷在了龙革鞘中，没有向侧面移动分毫。

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    在另一边，娜提雅维达随手从老巫婆的摊子上拿起了一卷书，却没有打开来看，只是漫不经心地观察着羊皮卷表皮的纹路。听到了骑士们的动静，便转过身瞧了一眼，见莱芙果然没有陷入劣势，便欲与书摊的主人继续刚才的对话。

    “客人，看起来您很关心她。”戴着尖帽的老妇人突然转了一个话题，“您不害怕她受伤，却忙着来买我的消息吗？”

    “能够伤害她的只有我。”娜提雅维达说，“这一场比试，她会心满意足地赢下来的。”

    “然而世事难料。”老妇人安抚着受惊的黑猫，在光滑的背部毛皮上抓搔了几下，接着松开手，“未必总能如愿的。”

    黑猫弓起背脊站起来，伸了个懒腰，接着悠闲地迈开步子离开了老妇人的怀中——绕得离那个满脸亲善笑意的白袍女人远远的——一下跃上了附近人家篱笆，接着又跳上了屋檐，到了房顶上。居高临下地看着底下围拢起来的人群。

    “她缺钱，我便给她数不尽的宝石；她饥饿，我便给她美味的食物；她喜欢赢，我便让她赢得轻松些；她想要杀我，可她永远都做不到，我担心她会太过失落，便给她点希望。”娜提雅维达说，“她喜欢什么，想要什么，我就给她什么，她因为被满足而开心，这难道不对？”

    “人未必真的清楚自己想要什么。”老妇人将水晶球拢在手心，用一块粗糙的布块擦拭着，“就比如好比这场决斗，看着是为了求胜，实际上真的赢了，或是赢得太轻松了，却也未必开心。”

    “故弄玄虚的话我向来不信，打个赌如何？”娜提雅维达说，“如果我赢了，您便……把那球给我；如果您赢了，可以向我提个条件。”

    “如果我赢了，你便将我摊上的书全部拿走。”老妇人抬起头来，似乎在看着娜提雅维达的方向，然而眼皮依旧耷拉着，并没有睁开，“你看起来似乎很疑惑……唉，这些书我带着太重了，而且这儿看起来没什么生意。放心，这些书里头并没有什么坏东西。赌约既然是赌约，当然得照着胜者的规矩办事。”

    “好。”娜提雅维达说，“既然输的只能是你，我也不需要顾忌你的条件。”

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    在兰斯与莱芙的武器相碰之后，两人很快又分开了。

    如果说第一次退却还能说出“礼让”的话，那么在兰斯第二次突兀地从莱芙身边退走之后，便已经引起了一些骑士的疑惑。

    还有一些骑士依旧蒙在鼓里，继续冲着兰斯道：

    “让步让得太明显了，你可不要瞧不起人家！”

    “拖时间吗——这是什么打法？顶多再过一刻钟，不分出胜负我就要回屋里乘凉了！”

    “难道是因为莱芙也瞧在那条腿的份上没有使力，所以才退回来的？既然如此，一个跛了腿，一个没拔出武器，何不换一个状态更好的时候比拼？”

    “别这么磨蹭呀！奇怪，怎么都不动了？”

    只有真正参与战斗的两人才知道刚才发生了多么不对劲的事，因为就在兰斯将剑收回来之时，明显地听到又一声“铮”——是剑被压弯了之后弹回原型的声音。

    然后，莱芙并没有觉得自己确实使出了能将重剑压得变形的力气。
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